O Rio Grande do Sul conta com uma rede multimodal de transportes relativamente bem estruturada e capilarizada. Entretanto, possui uma matriz excessivamente centrada no transporte rodoviário: em 2017, as rodovias eram responsáveis por 88% do total transportado, enquanto no Brasil a participação deste modal atingia 65%¹.

Fonte: Plano Estadual de Logística e Transportes (PELT-RS).

No Rio Grande do Sul há rotas hidroviárias interiores e portos importantes como o de Porto Alegre e de Rio Grande e uma rede ferroviária extensa, embora com trechos desativados, com potencial para ser explorado principalmente para a movimentação de grandes volumes de cargas. Há também uma rede de aeroportos regionais e três aeroportos internacionais, com destaque para o Aeroporto Internacional Salgado Filho, na capital do Estado, que apresenta a maior movimentação de passageiros e de cargas. Há, ainda, uma rede dutoviária que serve principalmente o nordeste do Estado com transporte de petróleo e derivados e gás natural. 

Apesar da diversificação da rede de transportes, a movimentação de cargas e de passageiros é realizada predominantemente por rodovias que interligam as várias regiões do Rio Grande do Sul aos outros estados brasileiros e aos países do Mercosul. Devido à sua localização geográfica, passam pelo Estado boa parte dos produtos comercializados entre o Brasil e o bloco de países do Mercosul, principalmente a Argentina. Com isso, rodovias como a BR-116, BR-101, BR-386 e BR-290, entre outras, apresentam volumes de tráfego cada vez mais pesado, principalmente em momentos de escoamento de safra agrícola.

A tradição exportadora de grande parte da agricultura e indústria gaúchas também contribui para definir a conformação das redes modais que ligam as várias regiões produtoras do RS à capital Porto Alegre, ao Porto de Rio Grande e à Uruguaiana. Estruturas importantes como os pontos alfandegados e portos secos alfandegados, localizados em pontos estratégicos do Estado, dão suporte à movimentação de cargas pelos diferentes modais, fornecendo desembaraço aduaneiro e fiscalização. Quanto à atuação de Operadores de Transporte Multimodal² no RS, 49 empresas estavam habilitadas em outubro de 2023 pela Agência Nacional de Transportes Terrestres (ANTT).

¹ Plano Estadual de Logística e Transportes (PELT-RS), 2017.

² Operadores de Transporte Multimodal são empresas habilitadas para o transporte multimodal de cargas, da origem ao destino, em abrangência nacional ou internacional. O transporte multimodal é aquele que utiliza duas ou mais modalidades sob a responsabilidade de um único operador.