O Ensino Superior abrange os cursos de graduação e pós-graduação nas diferentes áreas profissionais. Em todo o mundo esse nível de ensino sofreu um significativo aumento no número de matrículas nos últimos anos. A melhoria nas taxas de progressão estudantil, o aumento do número de estudantes e a criação de novas instituições, principalmente em países em desenvolvimento, contribuíram muito para este avanço. Porém, os jovens brasileiros ainda têm pouco acesso à Educação Superior.

No Brasil, segundo dados da Pesquisa Nacional de Amostra por Domicílios Contínua do IBGE, a taxa ajustada de frequência escolar líquida, isto é, o percentual da população de 18 a 24 anos que frequenta a Educação Superior, para 2025, era de 28,8%. No Rio Grande do Sul, este valor foi de 29,5%.

Os cursos de graduação são abertos a candidatos que tenham concluído o Ensino Médio ou equivalente e tenham sido classificados em processos seletivos. Segundo o Censo da Educação Superior de 2025, as matrículas em cursos de graduação no Brasil em 2024, tanto presencial quanto à distância, somaram 10,2 milhões. No Rio Grande do Sul, somaram um total de 579.186 matrículas em cursos presenciais e de educação à distância.

O Estado possui uma rede bastante interiorizada com grande número de instituições em vários municípios. Conforme o Cadastro Nacional de Cursos e Instituições de Educação Superior o Rio Grande do Sul conta atualmente com 21 Universidades, 12 Centros Universitários, 82 Faculdades e 3 Institutos Federais de Educação Ciência e Tecnologia.

Na pós-graduação os cursos estão divididos em especialização (Latu Sensu) e programas de mestrado e doutorado (Stricto Sensu). Segundo dados da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES), no Rio Grande do Sul, somam-se 38instituições que oferecem cursos em programas de pós-graduação em 2026. Essas instituições, em 2024, tiveram 35.738 discentes, sendo 58,2% em mestrado e 41,8% em doutorado.

Fonte: MEC/INEP