A população brasileira, por motivos históricos e econômicos, está distribuída de forma irregular no território. Embora essa característica tenha se alterado nas últimas décadas com o avanço para o interior do País, a população ainda está bastante concentrada ao longo do litoral, onde também são encontradas as maiores densidades demográficas.

A distribuição da população no território gaúcho também não é uniforme. O eixo que liga Porto Alegre a Caxias do Sul constitui a área mais povoada do Estado. Conforme dados de estimativa para 2020¹, 66,2% dos municípios gaúchos possuem população de menos de 10 mil habitantes. Os municípios com população entre 10 e 50 mil habitantes somam 123 (24,7%), e aqueles com população entre 50 e 100 mil são 26 (5,2%). E, finalmente, somente 19 municípios possuem população superior a 100 mil habitantes; no entanto, concentram 48,3% da população total do Estado.

A densidade demográfica média² no Rio Grande do Sul é de 42,5 hab/km² em 2020. Entre os estados da Região Sul, é o que apresenta a menor densidade, mas ainda assim está acima da média brasileira, que é de 24,9 hab/km². A área de maior densidade demográfica se encontra no eixo Porto Alegre-Caxias do Sul. Dos 38 municípios com densidade superior a 200 hab/km² do Estado, 22 fazem parte desse eixo.

De outro lado, existem áreas de baixa densidade no Estado. Estas estão mais fortemente localizadas na faixa oeste, centro e norte do RS. Com densidade abaixo de 20 hab/km², estão as regiões que correspondem aos COREDEs Fronteira Oeste, Campanha, Vale do Jaguari, Central, Nordeste, Alto da Serra do Botucaraí, Hortênsias e Campos de Cima da Serra.

¹ IBGE/Estimativas de População 2020
² Densidade calculada com áreas territoriais do IBGE 2019

Fonte: IBGE/Censos Demográficos e Estimativas de População
*População estimada